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    光环光芒大盛。四条金属身影瞬间被吞没。

    镜子中的画面切换，变成了一片黑暗、潮湿、布满菌类微光的地底甬道。四个身影无声无息地出现在甬道中，幽蓝的“独眼”亮起，冰冷的光束扫过周围的岩壁、菌毯、水渍。为首的清道夫抬起一只手臂，前端的模块变换，伸出一根细长的探针，轻轻刺入岩壁。几秒钟后，它收回探针，头部晶体闪过一连串复杂的数据流。

    坐标确认。环境参数：高湿度，低光照，存在多种低等共生生命及‘伤痕衍生物-深石’微弱痕迹。检测到近期非标准生命体活动轨迹，与目标变量特征部分吻合。方向：纵深向下。开始追踪。

    它们迈开步伐。金属脚掌落在潮湿的岩石上，几乎没有发出声音，只有一种极轻微的、仿佛能量场扰动的嗡嗡声。它们行进的方式精准而高效，如同设定好程序的钟表部件，每一步都踏在最节省能量、最能保持平衡和警戒的位置上。黑暗在它们幽蓝的视线中被解析、重构，过滤掉所有“无用”信息，只留下与任务相关的轨迹、能量残留和潜在威胁。

    它们是“眼睛”的延伸，是“寂静”的触手，是来执行“校正”的冰冷工具。

    秘序同盟，林恩城某处安全屋。

    空气里弥漫着陈旧书籍、干燥草药和隐隐的焦虑味道。厚重的天鹅绒窗帘拉得严严实实，隔绝了外界的一切光线和声响。壁炉里没有火，只有一盏老旧的煤气灯，散发着昏黄摇曳的光芒，将围坐在橡木圆桌边的几个人的影子拉长、扭曲，投在布满灰尘的墙面上。

    “拉尔夫，我再说一次，不行。”伊莎贝拉·冯·克劳馥的声音依旧保持着贵族式的清晰与克制，但熟悉她的人能听出那下面压抑着的怒火和疲惫。她穿着朴素的深色长裙，金色的头发在脑后挽成一个严谨的发髻，面容比几个月前苍老了许多，眼下的阴影浓得化不开。“与审判庭分享关于陈维能力特性的‘非核心数据’？这等同于将他和维克多教授彻底出卖。我们不知道审判庭内部现在是谁在主事，卡隆·斯特林？还是其他更激进的派系？这些数据到了他们手里，只会变成更精准的杀伤武器。”

    拉尔夫·温斯顿靠在椅背上，双手交叉放在微微凸起的小腹前，圆脸上的笑容习惯性地保持着，但眼神里却没什么温度。他指尖轻轻敲打着桌面，发出有节奏的笃笃声。

    “我亲爱的伊莎贝拉，‘出卖’这个词太重了。”他的声音慢条斯理，“我们是在进行‘风险管控’和‘资源交换’。陈维，这个年轻人，他的确可能是揭示‘第九回响’真相的关键，这一点我从未否认。但你也看到了，他是不稳定的，极度危险的。他引发了林恩城的混乱，现在又消失在北境，吸引了秩序铁冕和静默者的双重关注。他已经脱离了我们的‘引导’，成了一枚谁也控制不了的、滚向悬崖的石头。”

    他身体前倾，语气变得更加推心置腹：“同盟的存续高于任何一个个体，这是我们的信条。现在，审判庭握有武力，我们需要他们的‘谅解’和‘有限合作’，来稳住我们在北境日益萎缩的观测网络，来保护还在外面的、像尼克莱那样的忠诚成员。用一些我们已经掌握、而审判庭迟早能分析出来的‘非核心数据’，换取喘息之机，换取他们对内部‘清理’的暂缓，这难道不是一笔合算的交易吗？为了更多人的安全，为了同盟的未来，有时候必须做出艰难的选择。”

    “艰难的选择？”伊莎贝拉冷笑，“你的选择就是牺牲掉探寻真相最可能的‘钥匙’，去讨好一群只想维持表面平静、实则对世界衰亡根源漠不关心的刽子手？拉尔夫，你忘了我们成立同盟的初衷了吗？‘记录真实，对抗遗忘，在隐秘的战争中守护文明的火种’！不是精于算计，苟且偷生！”

    “初衷？”拉尔夫脸上的笑容终于淡了下去，露出底下冰冷的神情，“初衷不能当饭吃，也不能抵挡静默者的抹杀和秩序铁冕的枪口。伊莎贝拉，你太理想主义了。这个世界正在朽坏，而我们首先要做的，是活下去。活着，才能记录。死了，就什么都没了。”

    两人的目光在昏黄的灯光下交锋，空气仿佛凝固了。圆桌旁的其他几位理事或低头不语，或眼神游移，显然内部的分歧早已不是秘密。

    就在这时，安全屋那扇厚重的、包着铁皮的门被轻轻敲响了。不是约定的信号。所有人的动作瞬间凝固，手无声地摸向随身携带的武器或触发护符的位置。

    敲门声又响了两下，不疾不徐。

    一个穿着不起眼灰色外套、帽檐压得很低的身影侧身闪了进来，迅速关上门。他摘下帽子，露出一张饱经风霜、但眼神锐利如鹰隼的脸——正是之前失联的尼克莱·伏尔科夫。他看起来疲惫不堪，脸颊上有新的擦伤，但腰杆挺得笔直。

    “尼克莱？”伊莎贝拉眼中闪过惊喜，但随即被警惕取代，“你怎么找到这里的？外面情况怎么样？”

    尼克莱没有立刻回答，他的目光迅速扫过圆桌边的众人，尤其在拉尔夫脸上停留了一瞬，那眼神复杂难明。他走到桌边，拿起一杯凉水一饮而尽，然后才嘶哑着开口，声音压得很低：

    “北境出大事了。我的人冒死传回片段信息，地脉发生大规模异常扰动，源头极深，伴有……难以形容的古老回响波动，像是某种沉睡巨物的悲鸣。陈维他们可能就在那片区域附近。另外，”他顿了顿，看向拉尔夫，“我来之前，绕路去了一趟‘归档处’的外围中转站。听说，最近有高阶权限调阅了所有关于‘北境地下异常信号’、‘大地母神悲歌’以及‘第七观测节点’的封存档案，包括一些连我都不知道存在的‘黑色密档’。调阅记录做得很干净，但并非无迹可寻。拉尔夫理事，您对此有什么指示吗？”

    拉尔夫脸上的肌肉几不可察地抽动了一下，随即恢复了平静：“最高理事会有权调阅任何档案，尼克莱。这属于正常的信息整合，为了应对当前复杂的局面。你的任务是休整，并准备可能的救援或接应行动，而不是质疑理事会的决策。”

    尼克莱深深看了他一眼，没再说什么，只是对伊莎贝拉微微点了点头，然后默默走到房间角落的阴影里坐下，开始检查自己随身携带的几件装备。但他的到来，和他带来的信息，以及那意有所指的质问，像一块投入死水的石头，让房间内本就紧张的气氛更加暗流汹涌。

    信任，在这个黑暗的时代，是最奢侈也最脆弱的东西。

    北境，某处被永恒风雪笼罩的黑色山谷深处。

    这里没有菌类的微光，只有纯粹的、仿佛能吸收一切的黑暗。空气中弥漫着甜腻到令人作呕的腐香，混合着铁锈、硫磺和某种冰冷深海的气息。巨大的、非自然的肉质器官附着在岩壁上，缓慢地蠕动、搏动，表面流淌着暗紫色的粘稠液体。地面上刻画着庞大而邪恶的符文阵列，中央是一个由骸骨和扭曲金属搭建的祭坛。

    几个披着破烂黑袍、身形佝偻的身影跪伏在祭坛周围，用一种尖锐、非人的语言诵唱着。他们的声音嘶哑破碎，却奇异地汇聚成一种能够穿透耳膜、直达灵魂深处的亵渎之音。祭坛上方，悬浮着一团不断变幻形状的暗影，内部仿佛有无数张痛苦的面孔在挣扎、嘶吼。

    一个格外高大、黑袍上绣着滴血嘴唇图案的身影站在祭坛前，伸出枯槁如树枝的手，将一把混合了黑色灰烬和银色粉末的东西撒入祭坛中央凹陷的血池。血池沸腾起来，发出咕嘟咕嘟的声响，那股甜腻的腐香瞬间浓烈了十倍。

    “祂听到了……”高大身影抬起头，兜帽下露出一张半是溃烂、半是狂热的脸，嘴角咧开一个非人的弧度，“寂灭之喉在颤动……母亲在悲泣……归零的序曲即将奏响……加速吧，加速吧！让这衰亡的盛宴，迎来最终的狂欢！”

    他猛地将双手插入血池，发出痛苦而愉悦的嘶吼。周围的诵唱声更加高亢、疯狂。山谷的黑暗中，似乎有更多蠢蠢欲动的影子在聚集，发出饥渴的磨牙声。

    衰亡之吻，从未停止他们的舞蹈。在这终末的舞台上，每一个角色都在向着自己认定的结局狂奔。
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